Cada año, el 3 de febrero, Japón vive al ritmo de una tradición tan antigua como sorprendente. Millones de neko.es/amuletos-japoneses/”>japoneses lanzan semillas de soja en sus casas y por las calles gritando “Oni wa soto, fuku wa uchi”, que literalmente significa “fuera los demonios, dentro la suerte”. Es el Setsubun, una de las fiestas tradicionales más populares y vivas del calendario japonés. Detrás de este ritual aparentemente sencillo se esconde una celebración de profunda riqueza simbólica, arraigada en siglos de tradiciones sintoístas y budistas. Caza de demonios, rollos de sushi comidos en silencio, sardinas a la parrilla y ramas de acebo: el Setsubun es un universo en sí mismo que le invitamos a descubrir en este artículo.
El Setsubun, una fiesta japonesa multisecular
Para comprender lo que representa realmente el Setsubun en la cultura japonesa, hay que remontarse a sus orígenes y entender el contexto en el que nació y evolucionó a lo largo de los siglos.
Una celebración nacida entre el sintoísmo y el budismo
La palabra Setsubun (節分) significa literalmente “división de las estaciones” en japonés. Originalmente, este término designaba los cuatro días del año que marcan la transición entre cada estación en el calendario lunar tradicional japonés. Con el tiempo, el Setsubun de primavera, el que precede al Risshun o “inicio de la primavera”, se impuso sobre los otros tres para convertirse en la fiesta que los japoneses celebran hoy el 3 de febrero.
En la cosmología japonesa tradicional, los periodos de transición entre estaciones son momentos especialmente vulnerables, donde el equilibrio entre el mundo de los vivos y el de los espíritus se ve perturbado. Estos instantes de paso son propicios para la intrusión de fuerzas malintencionadas, enfermedades y mala suerte en el mundo de los hombres. Por tanto, el Setsubun es ante todo un ritual de purificación y protección, destinado a ahuyentar a los malos espíritus antes de la entrada en el nuevo año según el calendario lunar.
Las raíces del Setsubun se hunden tanto en el sintoísmo, con su tradición de purificación ritual y comunicación con los espíritus de la naturaleza, como en el budismo, con su propia cosmología poblada de demonios y guardianes del más allá. Esta doble filiación religiosa es característica de muchas fiestas tradicionales japonesas, donde ambas religiones han aprendido desde hace mucho tiempo a coexistir y complementarse en lugar de oponerse.
La evolución del Setsubun a través de las épocas
Los primeros rastros documentados de una celebración similar al Setsubun se remontan al periodo Nara, en el siglo VIII. En aquella época, la corte imperial practicaba un ritual llamado Tsuina, importado de China, que consistía en expulsar a los demonios con antorchas, tambores y flechas rituales disparadas a los cuatro puntos cardinales del palacio. Este ritual sofisticado y costoso estaba reservado a la aristocracia y al clero budista, lejos de las prácticas populares que conocemos hoy.
Fue durante el periodo Muromachi, entre los siglos XIV y XVI, cuando el mamemaki, el lanzamiento de semillas de soja, hizo su aparición como ritual central del Setsubun. Esta práctica, mucho más accesible y participativa que las ceremonias aristocráticas anteriores, se extendió rápidamente por toda la población japonesa. El periodo Edo vio cómo el Setsubun se democratizaba por completo, convirtiéndose en una de las fiestas más populares del calendario anual japonés, celebrada por todas las clases sociales con un entusiasmo y una creatividad crecientes.
Hoy en día, el Setsubun es una fiesta nacional no festiva, pero universalmente celebrada en Japón, en las familias, los templos, los santuarios, las escuelas e incluso las empresas. Su carácter participativo y festivo, su dimensión a la vez seria y lúdica, lo convierten en una de las celebraciones más representativas del espíritu japonés en toda su complejidad.
Los rituales imprescindibles del Setsubun
El Setsubun es una fiesta rica en rituales, algunos de los cuales se practican en todo Japón y otros son propios de ciertas regiones o templos. Aquí tiene las tradiciones más importantes que debe conocer.
El Mamemaki, el lanzamiento de semillas contra los demonios
El mamemaki (豆まき) es el ritual central y más emblemático del Setsubun. La palabra se compone de mame (semillas de soja) y maki (lanzar o dispersar). El principio es sencillo: se lanzan semillas de soja tostadas, llamadas fukumame o “semillas de la suerte”, en dirección a los demonios para ahuyentarlos, y luego dentro de la casa para atraer la suerte y la fortuna.
El papel del lanzador de semillas lo desempeña tradicionalmente el cabeza de familia o la persona nacida bajo el signo zodiacal del año en curso, llamado toshiotoko para un hombre o toshionna para una mujer. En las familias japonesas, es común que un miembro de la familia se ponga una máscara de oni para interpretar al demonio, mientras los demás le lanzan semillas gritando la fórmula ritual. Esta puesta en escena familiar, a la vez aterradora y divertida, es especialmente apreciada por los niños.
Después del mamemaki, una tradición dicta que cada uno coma un número de semillas igual a su edad, a veces una más para asegurar salud y felicidad para el año venidero. Esta tradición de comer sus semillas amuleto de la suerte se llama toshimame y se practica en todo Japón, aunque el número exacto de semillas a comer varía ligeramente según las regiones.
La elección de la semilla de soja no es casual. En japonés, la palabra mame (豆) es homófona de la palabra que significa “trabajador” o “con buena salud”, lo que refuerza su dimensión propiciatoria. Además, las semillas tostadas, a diferencia de las crudas, no pueden germinar, lo que en la simbología japonesa impide que los demonios expulsados “vuelvan a crecer” en la casa.
Los otros rituales: Ehomaki, Iwashi y Hiiragi
El Setsubun no se resume solo en el mamemaki. Varios otros rituales completan esta celebración y le dan toda su riqueza.
El ehomaki es sin duda el ritual que ha experimentado el mayor crecimiento en popularidad en las últimas décadas. Consiste en comer en silencio un rollo de sushi entero, llamado futomaki, sin cortarlo, mirando en la dirección del punto cardinal considerado favorable para el año en curso según el calendario astrológico japonés. Esta dirección, llamada eho, cambia cada año. La regla es estricta: el rollo debe comerse entero y en silencio, sin detenerse, para no romper la suerte. Comer el ehomaki hablando o cortando el rollo sería un mal augurio para el año venidero.
El iwashi, o sardina a la parrilla, es otro elemento tradicional del Setsubun, especialmente extendido en las regiones de Kansai. La cabeza de la sardina a la parrilla, cuyo fuerte olor se supone que repele a los demonios, se planta en una rama de hiiragi, un acebo japonés de hojas puntiagudas, y se coloca en la entrada de la casa como talismán protector. Esta combinación del olor repelente de la sardina y las puntas afiladas del acebo crea una doble barrera simbólica contra las fuerzas malintencionadas. Menos practicada que el mamemaki en el Japón contemporáneo, esta tradición sigue viva en muchos hogares tradicionales y en ciertas regiones del país.
El Setsubun hoy en Japón
Lejos de ser una tradición estancada o en declive, el Setsubun contemporáneo es una fiesta extremadamente viva que sabe combinar el respeto a las tradiciones ancestrales con la adaptación a los modos de vida modernos.
Una fiesta celebrada de forma diferente según la región
Aunque el mamemaki se practica en todo Japón, el Setsubun presenta variaciones regionales significativas que dan fe de la riqueza y diversidad de la cultura japonesa.
En la región de Kansai, que incluye Osaka, Kioto y Kobe, el Setsubun tiene un sabor especialmente festivo y popular. Es en esta región donde nació la tradición del ehomaki, que luego se extendió por todo el país a partir de los años 90, gracias sobre todo a las grandes cadenas de supermercados que comercializaron masivamente estos rollos de sushi. Los festivales de Setsubun allí son especialmente animados, con procesiones coloridas, espectáculos callejeros y repartos de semillas amuleto de la suerte.
En la región de Tohoku, al norte de Japón, algunas comunidades utilizan cacahuetes en lugar de semillas de soja para el mamemaki, una práctica que se explica por el clima frío de la región, donde los cacahuetes son más fáciles de recoger en la nieve después del lanzamiento. En otras regiones, se utilizan caramelos o pequeños pasteles en lugar de las semillas tradicionales, especialmente en las celebraciones organizadas para los niños.
El Setsubun en los templos y santuarios
Los templos y santuarios japoneses están en el corazón de la celebración del Setsubun, organizando ceremonias públicas de una magnitud y un fervor que atraen cada año a decenas de miles de visitantes.
El Naritasan Shinshoji, un templo budista de la ciudad de Narita en la prefectura de Chiba, es uno de los lugares más famosos para las ceremonias de Setsubun. Cada año, celebridades, actores, deportistas de renombre y luchadores de sumo son invitados a participar en el mamemaki desde la plataforma del templo, lanzando semillas y sobres amuleto de la suerte a una multitud entusiasta de varias decenas de miles de personas. Estas ceremonias, retransmitidas por la televisión nacional, son uno de los eventos mediáticos más seguidos de principios de año en Japón.
El Yoshida Jinja de Kioto organiza una de las ceremonias de Setsubun más antiguas y solemnes del país, con rituales que se remontan a más de quinientos años. La ceremonia principal, que tiene lugar a medianoche, incluye una procesión con antorchas y un ritual de exorcismo llamado Oni-yarai de una rara intensidad dramática. Los puestos de comida y artesanía que bordean los senderos del santuario durante los tres días de celebración crean una atmósfera de matsuri que atrae a visitantes de toda la región de Kansai.
¿Cómo celebrar el Setsubun en casa?
El Setsubun no está reservado solo a los japoneses. Sus rituales son accesibles a todos y pueden reproducirse fácilmente en casa, con los niños o entre amigos, para una experiencia cultural auténtica y festiva.
Reproducir los rituales al estilo francés
Celebrar el Setsubun en casa no requiere ni material sofisticado ni un conocimiento profundo del japonés. Algunos elementos bastan para recrear lo esencial de la fiesta.
Empiece por conseguir semillas de soja tostadas, disponibles en tiendas asiáticas y cada vez más en grandes superficies. Prepare una máscara de oni para uno de los participantes, que puede fabricar simplemente con papel o cartón pintado de rojo o azul. Designe a un lanzador de semillas y reparta los papeles. Abra las ventanas y las puertas, y lance las semillas hacia el exterior gritando “Oni wa soto”, y luego hacia el interior gritando “Fuku wa uchi”. Coma después sus semillas amuleto de la suerte en número igual a su edad.
Para profundizar en la experiencia, prepare un ehomaki: un gran rollo de sushi relleno de siete ingredientes, en referencia a los siete dioses de la felicidad japoneses. Busque la dirección favorable del año en curso, colóquese frente a ella y coma su rollo entero en silencio. Es una experiencia a la vez divertida y meditativa, perfecta para iniciar a amigos o niños en la cultura japonesa de forma concreta y participativa.
La gastronomía del Setsubun
La cocina del Setsubun es sencilla pero cargada de significado, y cada plato tiene su propia significación simbólica.
Las semillas de soja tostadas son, evidentemente, el corazón de la gastronomía del Setsubun. Se encuentran en bolsitas individuales en todos los supermercados japoneses durante el periodo de la fiesta, a menudo acompañadas de pequeñas máscaras de oni de cartón. Su sabor ligeramente tostado y crujiente las convierte también en un tentempié apreciado fuera de cualquier contexto ritual.
El ehomaki es el plato más elaborado de la fiesta. Este gran rollo de sushi debe contener tradicionalmente siete ingredientes diferentes, en referencia a los Shichifukujin, las siete divinidades japonesas de la felicidad. Los ingredientes varían según las regiones y las familias, pero clásicamente se encuentra tortilla japonesa, setas shiitake, calabaza kanpyo, pepino, gambas, anguila a la parrilla y hojas de mitsuba. En el Japón contemporáneo, las variantes creativas y gastronómicas del ehomaki son innumerables, desde versiones vegetarianas hasta las versiones de marisco más elaboradas.
La sopa de judías rojas, llamada oshiruko o zenzai, también se asocia al Setsubun en ciertas regiones de Japón, especialmente en la región de Kansai. Dulce y reconfortante, se sirve caliente como una forma de celebrar el fin del invierno y dar la bienvenida a la primavera que se acerca.
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FAQ – Todas sus preguntas sobre el Setsubun
¿Es el Setsubun un día festivo en Japón?
No, el Setsubun no es un día festivo oficial en Japón. Es una fiesta tradicional celebrada el 3 de febrero, pero los japoneses trabajan y van a la escuela normalmente ese día. Las celebraciones suelen tener lugar por la noche en familia o durante ceremonias organizadas en templos y santuarios, accesibles a todos fuera del horario laboral.
¿Por qué se utilizan semillas de soja para ahuyentar a los demonios?
Varias explicaciones coexisten en la tradición japonesa. La primera es lingüística: en japonés, mame puede significar a la vez “semilla” y “trabajador, con buena salud”, lo que lo convierte en un alimento portador de deseos positivos. La segunda es práctica: las semillas tostadas, duras y lanzables, son un proyectil eficaz contra los demonios. La tercera es simbólica: la soja, alimento básico de la cocina japonesa, es portadora de una energía vital positiva que se supone especialmente eficaz contra las fuerzas malintencionadas.
¿Cuál es la diferencia entre el Setsubun y el Año Nuevo japonés?
El Setsubun y el Año Nuevo japonés, llamado Oshōgatsu, son dos fiestas bien distintas. El Año Nuevo japonés se celebra el 1 de enero según el calendario gregoriano moderno y constituye la fiesta más importante del año en Japón. El Setsubun, celebrado el 3 de febrero, marcaba el inicio del nuevo año en el antiguo calendario lunar japonés. Aunque comparten una dimensión de renovación y purificación, sus rituales y su atmósfera son muy diferentes.
¿Debe comerse realmente el ehomaki en silencio y entero?
Sí, según la tradición. Comer el ehomaki en silencio, sin detenerse y sin cortarlo, se supone que preserva la integridad de la suerte contenida en el rollo. Detenerse, hablar o cortar el rollo rompería simbólicamente esta suerte. En la práctica, esta regla se sigue con más o menos rigor según las familias, pero forma parte integrante del ritual y contribuye a su aspecto meditativo y un poco misterioso.
¿Se celebra el Setsubun fuera de Japón?
El Setsubun sigue siendo principalmente una fiesta japonesa, pero se celebra en las comunidades japonesas de todo el mundo, especialmente en Estados Unidos, Europa y Australia. En Francia, algunos restaurantes japoneses y asociaciones culturales organizan eventos en torno al Setsubun, y las tiendas japonesas ofrecen semillas de soja tostadas y a veces ehomaki durante este periodo. Es una fiesta que gana progresivamente visibilidad en Occidente gracias al creciente interés por la cultura japonesa.
