Existen espacios que no pertenecen realmente ni al interior ni al exterior. El engawa es uno de ellos. Esta galería cubierta que recorre el perímetro de las casas japonesas tradicionales es uno de los elementos arquitectónicos más singulares y poéticos de toda la cultura neko.es/decoracion-japonesa/”>japonesa. Ni pasillo, ni terraza, ni porche en el sentido occidental del término, el engawa es un espacio de transición, una zona intermedia entre el mundo doméstico y el jardín, entre el dentro y el fuera, entre lo íntimo y lo natural. Es el lugar donde uno se sienta a contemplar la lluvia caer sobre las piedras del jardín, donde se toma el té observando cómo los arces se tiñen de rojo en otoño, donde uno deja vagar sus pensamientos sin un destino preciso. Hoy en día, este espacio japonés por excelencia inspira a cada vez más amantes de la decoración japonesa y de la arquitectura biofílica en Francia. A continuación, le explicamos cómo entender el engawa e inspirarse en él para su hogar.
El engawa, un espacio entre el interior y el exterior
Para comprender lo que representa realmente el engawa en la cultura japonesa, primero hay que entender la filosofía del espacio que subyace en toda la arquitectura tradicional nipona, una filosofía radicalmente distinta a la que guía la construcción en Occidente.
Orígenes y papel arquitectónico del engawa
La palabra engawa (縁側) se compone de dos caracteres: en (縁), que significa “borde”, “vínculo” o “relación”, y gawa (側), que significa “lado”. Esta etimología es reveladora: el engawa no es simplemente un elemento arquitectónico funcional, es literalmente el espacio del vínculo, el que conecta la casa con el jardín, el interior con el exterior, al habitante con la naturaleza.
Las primeras formas de engawa aparecen en la arquitectura japonesa desde el periodo Heian, entre los siglos IX y XII, en las grandes residencias aristocráticas de estilo shinden-zukuri. Estas galerías cubiertas permitían circular entre los diferentes pabellones de una residencia sin exponerse a la intemperie, manteniendo al mismo tiempo un contacto visual permanente con los jardines cuidadosamente diseñados que constituían el entorno natural de estas mansiones. Con el desarrollo del estilo arquitectónico shoin-zukuri durante el periodo Muromachi, el engawa se estandarizó progresivamente hasta convertirse en el elemento imprescindible de la casa japonesa tradicional que conocemos hoy.
En su forma clásica, el engawa es una galería de madera pulida, generalmente de ciprés japonés hinoki o de pino matsu, que se extiende a lo largo de toda la fachada que da al jardín. Su anchura suele variar entre 60 centímetros y 1,2 metros, lo suficiente para sentarse cómodamente con las piernas colgando o para circular sin obstáculos. Está ligeramente elevado respecto al nivel del suelo exterior, pero en continuidad directa con el suelo interior de la casa, del cual solo está separado por los shoji, esos paneles correderos de madera y papel washi que pueden abrirse por completo para crear una continuidad total entre el espacio de vida y la galería.
El engawa en la filosofía japonesa del espacio
El engawa es la expresión arquitectónica más pura del concepto japonés de ma (間), esa noción fundamental de espacio intermedio, de pausa, de vacío cargado de significado. En la filosofía japonesa del espacio, lo que se encuentra entre dos cosas es tan importante, si no más, que las cosas mismas. El engawa es ese ma espacial por excelencia: no es la casa, no es el jardín, es el espacio que los une y que otorga a cada uno de ellos su pleno significado.
Esta filosofía del “entre-dos” se manifiesta concretamente en la forma en que los japoneses viven y utilizan el engawa. Es un espacio de descompresión, una esclusa de transición psicológica entre la actividad interior y la contemplación exterior. Uno se sienta allí para observar la lluvia, para ver los cambios de estación en el jardín, para leer, para meditar o simplemente para no hacer nada en el sentido occidental del término, sino para estar plenamente presente en el sentido japonés. El engawa materializa esta idea profundamente nipona de que la contemplación no es una pérdida de tiempo, sino una actividad en sí misma, tan necesaria para el equilibrio del ser como el trabajo o el sueño.
El engawa también desempeña un papel social importante en la cultura japonesa tradicional. Es el espacio donde se recibe a los visitantes informales, aquellos con quienes la relación aún no es lo suficientemente íntima como para invitarlos a entrar en la casa, pero para quienes se desea crear un espacio de acogida cálido y respetuoso. Esta función de espacio de recepción semipúblico ilustra perfectamente la sofisticación de los códigos sociales japoneses y la forma en que la arquitectura los codifica y facilita.
Las características de un engawa tradicional
Un engawa auténtico no se resume en una simple tabla de madera colocada frente a una casa. Obedece a reglas constructivas y estéticas precisas que hacen de él mucho más que una simple terraza cubierta.
Materiales, dimensiones y construcción
La madera es el material central e indiscutible del engawa tradicional. Las esencias más utilizadas son el hinoki, el ciprés japonés con propiedades naturalmente resistentes a la humedad y a los insectos, y el sugi, el cedro japonés más accesible y también muy bello. Estas maderas se trabajan con una precisión notable: las tablas se cepillan hasta obtener una superficie perfectamente lisa y ligeramente brillante, agradable al tacto y a la vista, que refleja sutilmente la luz natural.
La estructura del engawa se basa en un sistema de vigas y pilares de madera que la elevan ligeramente respecto al suelo exterior, creando un espacio aireado debajo que favorece la ventilación y previene la humedad. Esta elevación es suficiente para permitir sentarse con las piernas colgando en una posición natural y cómoda, una de las posturas más características asociadas al engawa en el imaginario japonés.
El techo que protege el engawa es la prolongación directa de la cubierta principal de la casa, con su característico alero ampliamente dimensionado para proteger eficazmente la galería de la lluvia, dejando entrar la luz natural en un ángulo óptimo según las estaciones. En verano, cuando el sol está alto en el cielo, el alero crea una sombra natural que mantiene el engawa fresco y agradable. En invierno, cuando el sol está bajo, los rayos penetran bajo el alero para calentar naturalmente la galería y el interior de la casa.
El engawa y su relación con el jardín japonés
El engawa no puede entenderse independientemente del jardín que recorre y contempla. En la casa japonesa tradicional, el engawa y el jardín forman un conjunto inseparable, dos elementos complementarios de una misma composición que coloca a la naturaleza en el corazón de la experiencia doméstica.
El jardín japonés visible desde el engawa siempre está cuidadosamente compuesto para ofrecer el mejor espectáculo posible desde este punto de vista privilegiado. Cada piedra, cada planta, cada elemento del jardín se posiciona teniendo en cuenta la perspectiva desde el engawa, creando una composición visual que evoluciona magníficamente con el paso de las estaciones. El tsubo-niwa, ese microjardín interior típico de las casas urbanas japonesas, suele ser visible desde el engawa y constituye uno de los espectáculos más íntimos y refinados de la arquitectura doméstica japonesa.
La relación entre el engawa y el jardín es también sensorial. El sonido del agua de un estanque o de un arroyo artificial, el perfume de las flores de temporada, el susurro de los bambúes con el viento: desde el engawa, todos estos elementos sensoriales del jardín japonés se funden en una experiencia inmersiva que borra progresivamente la frontera entre el interior y la naturaleza.
Cómo adaptar el engawa en una casa francesa
Recrear un engawa auténtico en una casa francesa no siempre es posible ni siquiera deseable. Sin embargo, inspirarse en sus principios esenciales para transformar un espacio existente es totalmente accesible y puede producir resultados notables.
Los principios a respetar para ser fiel al espíritu
Antes de elegir los materiales o diseñar los planos, hay que entender qué constituye la esencia del engawa y no traicionar sus principios fundamentales en la transposición occidental.
El primer principio es el de la continuidad visual y física entre el interior y el exterior. Un engawa a la francesa debe permitir un paso fluido y sin rupturas entre el espacio de vida interior y la galería exterior. Esto implica idealmente una puerta o un ventanal corredero que pueda abrirse por completo, sin umbrales ni escalones importantes, creando una continuidad a ras de suelo entre ambos espacios.
El segundo principio es el de la protección contra la intemperie. El engawa es un espacio cubierto, y esta cubierta es indispensable para su funcionamiento. Sin protección contra la lluvia, el espacio pierde su dimensión contemplativa: uno no puede sentarse a ver caer la lluvia si está bajo ella. Un alero, una pérgola cubierta o un porche abierto por los lados son las soluciones más cercanas al espíritu original.
El tercer principio, a menudo el más difícil de respetar en un contexto occidental, es el de la sobriedad y el vacío. Un engawa no debe estar abarrotado de muebles, plantas en macetas u objetos decorativos. Su eficacia reside precisamente en su simplicidad: unas cuantas tablas de madera, una vista al jardín y nada más. Resistir la tentación de sobrecargar este espacio es el principal desafío de cualquier adaptación occidental del engawa.
Los materiales y acondicionamientos adaptados al contexto europeo
Para recrear el espíritu del engawa en Francia, varios materiales y soluciones de acondicionamiento permiten acercarse a la estética japonesa teniendo en cuenta las limitaciones climáticas y constructivas europeas.
La madera sigue siendo el material central e imprescindible. En Francia, donde el hinoki y el sugi son raros y costosos de importar, varias esencias locales ofrecen características similares: el alerce, naturalmente resistente a la intemperie, el roble macizo o la robinia, todos capaces de envejecer con gracia y desarrollar la pátina gris plateada característica de la madera expuesta a los elementos. El yakisugi, esa madera quemada japonesa de la que hablamos en otro artículo, es una opción particularmente coherente culturalmente y ofrece una resistencia a la intemperie excepcional para su uso en exteriores.
Para el suelo de la galería, un revestimiento de madera colocado en horizontal con tablas anchas y lisas es la opción más cercana al original japonés. Evite las lamas de terraza con ranuras demasiado marcadas o acabados demasiado industriales que romperían la atmósfera buscada. La madera debe aceitarse regularmente para mantener su belleza y su resistencia a la humedad.
La cubierta del engawa adaptado puede adoptar varias formas según la configuración de la casa. La prolongación de la cubierta existente es la solución más elegante y cercana al original, pero requiere obras importantes. Una pérgola de madera con techo de policarbonato transparente o de vidrio es una alternativa más accesible que preserva la luminosidad garantizando la protección contra la lluvia. Una cubierta vegetal, en consonancia con la filosofía biofílica del engawa, es una opción más contemporánea y particularmente bella.
El engawa como fuente de inspiración decorativa contemporánea
Más allá de la realización de un engawa estrictamente tradicional, sus principios pueden inspirar un enfoque más amplio de la relación entre interior y exterior en cualquier casa o apartamento.
Terraza, porche o balcón: ¿qué espacio transformar?
La buena noticia es que casi todos los espacios de transición exteriores pueden repensarse a la luz de los principios del engawa, independientemente de su tamaño o configuración.
Una terraza cubierta es el espacio más cercano al engawa en la arquitectura francesa. Para transformarla con este espíritu, comience por despejarla radicalmente: retire los muebles de jardín voluminosos, las sombrillas, los almacenamientos y los accesorios superfluos. Instale algunos cojines planos de lino natural directamente sobre el suelo de madera o sobre un banco bajo fijado a la pared. Oriente todo hacia la vista del jardín en lugar de hacia el interior de la casa. Añada un farol de papel washi o de metal patinado para la iluminación nocturna. El resultado, depurado y contemplativo, será inmediatamente más cercano al espíritu engawa que cualquier terraza clásica.
Un porche existente puede transformarse en un engawa contemporáneo eliminando el máximo de mobiliario, sustituyendo las puertas por ventanales correderos que puedan abrirse por completo al jardín y trabajando los suelos y las paredes con materiales naturales. Un suelo de madera maciza aceitada, paredes con revoco de cal natural y paneles correderos de madera sustituyendo los acristalamientos fijos son las intervenciones más eficaces.
Un balcón, incluso pequeño, puede encarnar el espíritu del engawa con muy pocos medios. Un entarimado de madera colocado sobre el suelo de hormigón existente, una fina balaustrada de bambú o de madera natural sustituyendo la barandilla metálica original, y algunos elementos vegetales cuidadosamente elegidos bastan para transformar radicalmente la atmósfera de un balcón ordinario.
Los errores a evitar
Varios peligros acechan a quienes desean inspirarse en el engawa sin traicionar su espíritu.
El primer error es sobrecargar el espacio. El engawa obtiene su fuerza de su sobriedad. En cuanto se añaden demasiados muebles, demasiadas plantas o demasiados objetos decorativos, pierde su dimensión contemplativa y vuelve a ser una terraza ordinaria. Uno o dos elementos bien elegidos bastan: un banco bajo, una pequeña bandeja para el té, una planta sobria en una maceta de cerámica.
El segundo error es descuidar la vista. El engawa no tiene sentido si no da a algo que merezca ser contemplado. Si el jardín o el espacio exterior visible desde la galería está descuidado, abarrotado o sin interés visual, todo el espíritu del engawa se evapora. Invertir en la composición del jardín visible desde el engawa es tan importante, si no más, que invertir en la propia galería.
El tercer error es utilizar materiales inadecuados. El plástico, el metal pintado en colores vivos o los materiales compuestos con acabados demasiado industriales son incompatibles con la estética del engawa. Cada material elegido debe ser natural, sobrio y capaz de envejecer con gracia.
Descubra también nuestro artículo: El arte del papel washi: fabricación, usos y simbolismo
FAQ – Todo lo que necesita saber sobre el engawa
¿Se puede cerrar un engawa en invierno?
En el Japón tradicional, el engawa a veces se cerraba con contraventanas de madera llamadas amado durante los periodos de mal tiempo o en invierno en las regiones frías. En una adaptación francesa, los paneles correderos de madera o los ventanales retráctiles permiten cerrar el espacio en invierno preservando su estética. Esta solución permite disfrutar del engawa durante todo el año, transformando el espacio en un porche climatizado durante los meses fríos.
¿Cuál es la diferencia entre un engawa y un porche clásico?
La diferencia es ante todo filosófica. Un porche clásico suele estar diseñado como un espacio de vida adicional, cerrado, climatizado y amueblado como una habitación interior. El engawa es lo opuesto: es un espacio abierto, no climatizado, casi vacío, cuya función principal no es albergar actividades, sino crear un espacio de contemplación y de transición entre la casa y la naturaleza. El engawa es una invitación a mirar hacia fuera; el porche, una invitación a quedarse dentro.
¿Qué presupuesto prever para crear un engawa inspirado en el estilo japonés?
El presupuesto varía considerablemente según la envergadura del proyecto. Una transformación ligera de una terraza existente con entarimado de madera, algunos accesorios y trabajo de despeje puede hacerse por unos cientos de euros. Una creación ex nihilo con prolongación de cubierta, estructura de madera maciza y carpintería corredera a medida representa una inversión de entre 5 000 y 20 000 euros según las dimensiones y los materiales elegidos. Entre ambos, la instalación de una pérgola cubierta con suelo de madera aceitada y acondicionamiento depurado suele situarse entre 2 000 y 8 000 euros.
¿La madera de un engawa exterior requiere mucho mantenimiento?
Una madera bien elegida y correctamente tratada requiere un mantenimiento mínimo. Una aplicación de aceite de linaza o de aceite especial para madera de exterior una vez al año suele bastar para mantener la belleza y la resistencia de la madera. Con el tiempo, una madera no aceitada desarrolla naturalmente una pátina gris plateada que es, en el espíritu wabi-sabi, tan bella o más que la madera nueva. El alerce y la robinia, dos esencias locales particularmente resistentes a la intemperie, pueden dejarse sin tratamiento y envejecer naturalmente con gran dignidad.
¿El engawa es adecuado para el clima francés?
Con las adaptaciones necesarias, sí. El principal desafío del clima francés respecto al clima japonés es la variabilidad y a veces la crudeza de los inviernos, especialmente en las regiones del norte y del este. La solución es diseñar el engawa con protecciones laterales amovibles y, eventualmente, un cierre invernal, disfrutando plenamente del espacio durante los nueve meses del año en los que el clima lo permite. En el sur de Francia, donde el clima es más cercano al de las regiones meridionales de Japón, la adaptación es aún más natural y el engawa puede utilizarse prácticamente todo el año.
